Lorsqu’on achète un bijou en or, la mention 18 carats, 14 carats ou 9 carats apparaît souvent dans sa description. Ces indications ne désignent ni le poids du bijou ni celui des pierres : elles correspondent à la proportion d’or pur présente dans l’alliage.
L’or pur étant naturellement tendre, il est mélangé à d’autres métaux afin de pouvoir être transformé en bagues, bracelets, colliers ou boucles d’oreilles suffisamment résistants pour être portés au quotidien.
Comprendre la différence entre l’or 18, 14 et 9 carats permet donc de mieux apprécier la qualité, la durabilité et la valeur réelle d’un bijou.
Que signifie le nombre de carats pour l’or ?
La pureté de l’or est exprimée sur une échelle de 24 carats.
Un bijou en or 24 carats est composé presque entièrement d’or pur. Toutefois, ce métal est relativement malléable et convient moins à certaines montures destinées à être portées quotidiennement.
Les principaux titres utilisés en joaillerie sont :
- or 18 carats : 750 millièmes d’or pur ;
- or 14 carats : 585 millièmes d’or pur ;
- or 9 carats : 375 millièmes d’or pur.
Le reste de l’alliage est constitué d’autres métaux, comme l’argent, le cuivre, le palladium ou parfois le zinc, selon la couleur et les propriétés recherchées.
Qu’est-ce que l’or 18 carats ?
L’or 18 carats contient 75 % d’or pur et 25 % d’autres métaux.
Il est particulièrement apprécié en joaillerie haut de gamme en raison de sa teneur importante en or, de son éclat et de sa bonne résistance lorsqu’il est correctement allié.
Il est fréquemment utilisé pour les bijoux anciens, les pièces de joaillerie et les montures serties de pierres précieuses.
Ses principaux avantages sont :
- une forte proportion d’or pur ;
- une couleur généralement plus riche ;
- une bonne résistance dans le cadre d’un usage normal ;
- une valeur intrinsèque plus élevée ;
- une excellente longévité lorsqu’il est bien entretenu.
L’or 18 carats constitue souvent un bon équilibre entre pureté, beauté et solidité.
Qu’est-ce que l’or 14 carats ?
L’or 14 carats contient 58,5 % d’or pur et 41,5 % d’autres métaux.
Il est très répandu dans certains pays, notamment pour les bijoux destinés à être portés quotidiennement. Sa proportion plus importante de métaux d’alliage peut lui donner une bonne dureté, selon sa composition.
Sa couleur jaune est généralement un peu moins soutenue que celle de l’or 18 carats.
L’or 14 carats présente plusieurs caractéristiques :
- une bonne résistance à l’usage ;
- un prix généralement plus accessible que l’or 18 carats ;
- une teneur en or supérieure à celle de l’or 9 carats ;
- une couleur qui varie selon les métaux utilisés dans l’alliage.
Il représente une solution intermédiaire entre l’or 18 carats et l’or 9 carats.
Qu’est-ce que l’or 9 carats ?
L’or 9 carats contient 37,5 % d’or pur et 62,5 % d’autres métaux.
Même s’il est légalement commercialisé comme de l’or dans plusieurs pays, l’or pur ne constitue pas la majorité de son alliage.
Il est généralement plus abordable que l’or 14 ou 18 carats. Sa couleur peut aussi être moins intense et son comportement dépend fortement de la nature des autres métaux utilisés.
L’or 9 carats peut présenter :
- un prix d’achat plus accessible ;
- une teneur en or pur plus faible ;
- une valeur de matière inférieure ;
- une couleur parfois plus claire ;
- un risque d’oxydation ou de modification de surface plus important selon l’alliage et les conditions d’utilisation.
Il ne faut toutefois pas juger la qualité d’un bijou uniquement à son nombre de carats. La fabrication, l’état, le poids, la signature et les pierres influencent également sa valeur.
Quelle différence de couleur entre l’or 18, 14 et 9 carats ?
Plus la proportion d’or pur est importante, plus la couleur jaune peut être naturellement riche et profonde. Cependant, la couleur finale dépend aussi des autres métaux ajoutés à l’alliage.
Deux bijoux en or 18 carats peuvent donc présenter des nuances légèrement différentes.
L’ajout de cuivre donne généralement une tonalité plus chaude ou rosée, tandis que certains métaux plus clairs sont utilisés pour produire de l’or blanc.
Il existe ainsi trois grandes couleurs d’or :
- l’or jaune ;
- l’or rose ;
- l’or blanc.
La couleur ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer le nombre de carats. Il faut examiner les poinçons ou faire tester le métal.
L’or 9 carats est-il forcément plus résistant ?
On pourrait penser qu’un bijou contenant moins d’or pur est toujours plus solide. En réalité, cela dépend de la composition exacte de l’alliage et de la fabrication du bijou.
Un alliage plus riche en métaux peut être plus dur, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il résistera mieux à tous les types d’usure. Certains alliages peuvent être plus cassants, plus sensibles à l’oxydation ou moins faciles à réparer.
La résistance dépend également de nombreux éléments :
- l’épaisseur du bijou ;
- la qualité de la monture ;
- le type de sertissage ;
- les soudures ;
- les transformations antérieures ;
- la manière dont le bijou est porté.
Une bague fine en or 18 carats peut être plus fragile qu’une bague massive en or 14 carats. Le nombre de carats ne doit donc jamais être analysé isolément.
Quels sont les poinçons de l’or ?
Les poinçons permettent d’obtenir des indications sur la nature et le titre du métal. Ils peuvent être frappés à l’intérieur d’une bague, sur le fermoir d’un bracelet, près du mousqueton d’une chaîne ou au dos d’un pendentif.
On peut notamment rencontrer des chiffres indiquant le titre :
- 750 pour l’or 18 carats ;
- 585 pour l’or 14 carats ;
- 375 pour l’or 9 carats.
Les bijoux anciens peuvent également porter des poinçons de garantie, des poinçons de maître ou des marques d’importation.
L’absence d’un poinçon parfaitement lisible ne signifie pas automatiquement que le bijou n’est pas en or. Avec le temps, un poinçon peut être usé, partiellement effacé ou avoir disparu à la suite d’une mise à taille ou d’une réparation.
Une expertise ou un test professionnel permet alors de confirmer la nature du métal.
L’étude des poinçons, du métal et des techniques de fabrication permet également de reconnaître un bijou vintage authentique.
Quel or choisir pour un bijou ancien ?
Pour choisir entre l’or 18, 14 ou 9 carats, plusieurs critères doivent être pris en compte :
- le budget ;
- la fréquence de port ;
- la couleur recherchée ;
- le poids du bijou ;
- la qualité de fabrication ;
- la présence de pierres ;
- l’état général de la pièce ;
- sa valeur historique ou joaillière.
Pour un bijou ancien ou une pièce de joaillerie destinée à conserver une valeur importante, l’or 18 carats est généralement particulièrement recherché.
Cependant, un bijou en or 14 ou 9 carats peut également présenter un véritable intérêt lorsqu’il possède un beau dessin, une fabrication de qualité, une signature ou une histoire particulière.
Le nombre de carats détermine-t-il entièrement la valeur ?
Non. La teneur en or est un critère important, mais elle ne suffit pas à déterminer le prix d’un bijou.
Deux bagues en or 18 carats de poids similaire peuvent avoir des valeurs très différentes selon :
- la qualité et le poids des pierres ;
- l’époque ;
- la signature ;
- la rareté ;
- le travail artisanal ;
- l’état de conservation ;
- la demande du marché.
La valeur d’un bijou ancien ne correspond donc pas uniquement à son poids d’or. Une expertise complète doit prendre en compte l’ensemble de ses caractéristiques.
Pour approfondir ce sujet, découvrez pourquoi deux bijoux similaires peuvent avoir des valeurs très différentes.
Comment entretenir un bijou en or ?
L’or ne rouille pas, mais sa surface peut se ternir ou se couvrir de résidus de savon, de crème et de poussière.
Un bijou en or peut généralement être nettoyé avec de l’eau tiède, une petite quantité de savon doux et un chiffon non abrasif, à condition que ses pierres et son sertissage le permettent.
Il faut éviter :
- le dentifrice ;
- les produits abrasifs ;
- l’eau de Javel ;
- le chlore ;
- les brosses dures ;
- les nettoyages trop fréquents ou trop agressifs.
Pour un bijou ancien, serti ou fragile, un contrôle par un bijoutier reste préférable avant tout nettoyage approfondi.
Retrouvez tous nos conseils pour nettoyer et entretenir un bijou ancien sans l’abîmer.
L’expertise GemmeLuxe
Chez GemmeLuxe, chaque bijou est soigneusement examiné afin d’identifier la nature du métal, les poinçons, les pierres et les principales caractéristiques de fabrication.
Nos descriptions précisent, lorsque cela est identifiable, le titre de l’or et les éléments utiles pour comprendre la qualité et la valeur de chaque pièce.
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